Aristide Saccard est ruin. Apres une srie de mauvaises affaires, il a perdu la fortune colossale qu'il avait amasse lors des grands travaux haussmanniens. Mais qu'a cela ne tienne : il achete un htel particulier et y fonde la Banque Universelle, qui attire les petits pargnants, les opportunistes et les requins de la finance. La danse infernale de la spculation peut recommencer. Paru en 1891, L'Argent est le dix-huitieme tome du cycle des Rougon-Macquart. Voici Saccard, le dtestable hros de La Cure, engag dans une nouvelle manigance. Alors que le scandale de Panama, en 1889, est encore frais dans les mmoires, Zola livre un roman impitoyable : formidable tableau d'un dsastre, minutieuse dissection d'une entreprise voue a l'chec, c'est aussi le rcit d'une obsession, celle du capital. Zola fait de la spculation un moteur, vital et morbide a la fois : "l'ternel dsir qui force a lutter et vivre".