Plus qu'un roman d'aventures, Lord Jim est un rcit initiatique et une sombre parabole sur le destin de l'empire britannique. Jim, l'idaliste romantique, est dpossd de son acte au moment meme ou il le commet et reste hant par les reves de l'illusion romanesque. Courage et lchet, solidarit et trahison s'enchevetrent au point que tout jugement moral se brouille dans une irralit ou seules subsistent la solitude et la mort. Vacillant entre pulsion de mort et accomplissement sacrificiel, Jim est a la fois juge et accus, coupable et victime, bouc missaire et figure tragique. Dans un Patusan ou le primitivisme de Conrad se colore de pessimisme post-darwinien, la jungle archaique apparat assez menace par l'entropie et la barbarie. Par son tournoiement de tmoignages et ses dislocations chronologiques, la narration devient un kalidoscope ou toute vrit absolue se dissout, annonant les exprimentations modernistes et le montage cinmatographique. La voix du narrateur Marlow ne peut alors que ttonner dans une obscurit grandissante, laissant finalement le lecteur au "centre d'une formidable nigme".